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Banque-Notes Express du 10 mars 2021
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La Conférence sur l’avenir de l’Europe :
un peu d’espoir en pleine cacophonie

Blanche Sousi

Professeur émérite de l’Université Lyon 3
Chaire Jean Monnet ad personam de droit bancaire et monétaire européen

 

Alors que face au Brexit, les 27 Etats membres ont montré une belle unité derrière Michel Barnier, le négociateur en chef pour l’Union européenne lors des négociations avec le Royaume-Uni, ils font entendre une véritable cacophonie face à la gestion, par « Bruxelles », de la crise sanitaire et de ses conséquences économiques : bataille des masques, puis bataille des vaccins, divers chantages en juillet 2020 pour adopter le plan de relance européen et maintenant pour le ratifier, fermeture de frontières, etc. C’est le règne du « chacun pour soi » et du « sauve-qui-peut », qui pourrait faire vaciller les convictions européennes de certains observateurs.

Pourtant, cette agitation dissonante autour du dossier Covid 19, amplifiée par les réseaux sociaux et les chaînes en continu, ne peut faire oublier que l’Union européenne est une nécessité face aux puissances mondiales ; certes, son fonctionnement est lent et exige des réformes, certes elle ne fait plus rêver les jeunes générations (comme en témoigne la Consultation citoyenne que nous avions menée fin 2018 : voir le site l’Europe vue de l’amphi). Elle leur semble lointaine, abstraite, et pire, elle fait tellement partie de leur quotidien qu’elle n’est plus visible. De nombreux citoyens européens expriment la même vision de l’Europe. Les responsables européens le savent ; ils savent aussi qu’ils doivent recréer les conditions d’une confiance.

Ce 10 mars, une information vient de tomber sur nos écrans : le lancement officiel de la Conférence sur l’Avenir de l’Europe par le Président du Parlement européen, le Premier ministre du Portugal, Etat qui assure la présidence tournante du Conseil de l’Union européenne (depuis le 1^er janvier 2021 et pour 6 mois) et la Présidente de la Commission européenne.

La Déclaration commune, courte et très claire, publiée le 5 mars, met les citoyens européens au centre de cette Conférence qui s’ouvre pour deux ans. Une lecture qui est une lueur d’espoir.

Banque-Notes Express du 27 décembre 2020
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L’accord de commerce et de coopération entre l’UE et le RU :
un divorce aux aguets

Blanche Sousi
Professeur émérite de l’Université Lyon 3
Chaire Jean Monnet ad personam de droit bancaire et monétaire européen

avec Anthony Maymont
Maître de conférences en droit privé
Membre du Centre de recherche Michel de l'Hospital (EA 4232) – Université Clermont Auvergne

Vous étiez peut-être, comme moi et beaucoup d’observateurs des deux côtés de la Manche, lassés de cette série anglaise qu’on avait cessé de suivre : le Brexit. Or, le 24 décembre au soir, volant la vedette au Père Noël, ce feuilleton interminable a suscité un regain d’intérêt à l’annonce de « l’accord de principe » trouvé entre les négociateurs, à savoir l’imprévisible Boris Johnson pour le Royaume-Uni (RU), et l’infatigable Michel Barnier pour l’Union européenne (UE). On sait que celui-ci a défendu, fermement et sans relâche pendant 4 ans et demi, les intérêts de l’UE (ses citoyens, ses entreprises, son marché), suivi par les 27 Etats membres conscients que l’unité était vitale. Il y est parvenu, même si avec lucidité (et diplomatie ?), il a déclaré que « dans le Brexit, il n’y a pas de gagnant : c’est perdant-perdant ».

Et maintenant ? Il faudra du temps pour étudier le texte de l’accord dont la version provisoire (en anglais) est disponible (1163 pages outre les annexes). Mais le communiqué de presse publié par la Commission européenne (voir en français) permet de comprendre l’essentiel : il s’agit d’un accord de commerce et de coopération entre l’UE et le RU. Ce partenariat comprend de nombreux engagements dont il faudra veiller au respect, mais il a des conséquences immédiates et certaines. En voici quelques-unes.

La date d’application de l’accord : le 1^er janvier 2021. Cela est certain, même si à cette date, l’accord ne sera pas juridiquement en vigueur : bizarre ? Peut-être, mais parfaitement conforme aux traités européens. Explication.

Juridiquement, l’entrée en vigueur de l’accord suppose que la procédure soit achevée, ce qui n’est pas encore le cas, car pour l’heure, il s’agit d’un accord de principe. Le déroulement de la procédure exige :
– une décision du Conseil de l’UE autorisant, à l’unanimité des 27 Etats membres, la signature de l’accord ;
– puis, l’approbation du Parlement européen ;
– et enfin, une décision du Conseil de l’UE relative à la conclusion de l’accord.

Or, le temps presse : l’accord doit pouvoir être appliqué dès le 1^er janvier 2021 car la période, dite de transition, qui avait été convenue pour le négocier, prend fin le 31 décembre 2020… Si l’accord n’est pas juridiquement conclu à cette date, on se trouvera dans une situation ubuesque de « no deal » ! Inconcevable, comme est inconcevable l’idée de priver le Parlement européen du temps nécessaire pour statuer en connaissance de cause sur cet accord. Que faire ?

Comme très souvent, la réponse est dans les traités : le Conseil de l’UE peut, en effet, autoriser une application provisoire d’un tel accord, avant même son entrée en vigueur. C’est ce qui est prévu en l’espèce : la Commission propose qu’il soit applicable provisoirement au 1^er janvier 2021 et pour une durée limitée au 28 février 2021. Du temps est ainsi laissé au Parlement européen et au Parlement britannique, d’ailleurs, qui doit de son côté également approuver l’accord. On n’ose pas imaginer un refus d’approbation…

Le Royaume-Uni quitte le marché unique européen et l’union douanière :
cela signifie la fin de la libre circulation des personnes, des marchandises et des services entre l’UE et le RU ainsi que dans le sens inverse. Ce sera donc au 1^er janvier 2021. Des avantages (pas de droits de douanes ni de quotas) ou aménagements sont cependant convenus : voir le tableau (en anglais) établi par la Commission européenne.

Conséquence pour les services financiers : la logique absolue des règles du marché unique européen, et donc du « passeport financier », défendue par Michel Barnier est respectée : c’est heureux. Comme nous l’avions écrit ici même dès 2016 (Banque-Notes express du 27 juin 2016), renier cette logique aurait été un coup porté aux banques européennes et à l’exigence d’une égale concurrence (level playing field), qui fonde depuis toujours la construction européenne.

Ainsi donc, dès le 1^er janvier 2021, les établissements britanniques agréés par les autorités du Royaume-Uni (y compris les nombreuses filiales de banques d’autres pays tiers) perdront ce passeport qui leur donnait le droit d’exercer leur activité dans tous les 27 Etats membres en libre prestation de services ou en y implantant une succursale, et cela sans avoir à obtenir une autorisation des différents Etats d’accueil concernés. Ils devront désormais l’obtenir de chacun des Etats où ils voudront exercer leur activité.

Pour atténuer la rigueur de cette logique, les britanniques avaient deux espoirs :
–  obtenir l’application de la clause des droits acquis (appelée aussi clause du grand père ou grand fathering), ce qui aurait permis aux établissements britanniques ayant déjà leur passeport de le garder. Il n’en est rien ; ils le perdent.
– obtenir de la Commission européenne des équivalences réglementaires, et cela avant le 31 décembre 2020 : on rappelle que les établissements situés dans des pays tiers (tel le Royaume-Uni) dont les réglementations sont jugées équivalentes à celles édictées par l’Union européenne, peuvent accéder au marché intérieur européen pour les activités relevant desdites réglementations. Or, les décisions d’équivalence sont de la compétence de la Commission européenne qui est maître du jeu pour décider si et quand elle accorde des équivalences, à quel pays tiers et pour quelles activités, mais aussi pour les retirer lorsque les conditions ne sont plus remplies.

Malgré les demandes du Royaume-Uni, elle n’a, pour l’heure, adopté qu’une seule décision d’équivalence de la réglementation britannique ; il s’agit de sa décision du 21 septembre 2020 qui accorde donc l’équivalence aux chambres centrales de compensation de la City, mais pour une durée de 18 mois. Cela était indispensable pour assurer la stabilité financière, compte tenu du rôle actuel déterminant de ces chambres (comme expliqué dans sa Communication du 9 juillet 2020 : « Se préparer aux changements », au point B.1 Services financiers).

Le Royaume-Uni a attendu, en vain, d’autres décisions d’équivalence…. Pensant faire avancer ce qu’il voulait considérer comme une négociation, il a annoncé le 9 novembre dernier qu’il allait de son côté reconnaître l’équivalence de la réglementation européenne dans plusieurs domaines financiers afin que les établissements européens puissent continuer à exercer leurs activités à Londres, comme ils le font actuellement grâce à leurs propres passeports financiers.

Cela n’a pas entamé la détermination de la Commission européenne de prendre son temps pour délivrer au Royaume-Uni des décisions d’équivalence. D’ailleurs, comme elle le rappelle dans une courte  Brochure (en anglais) de présentation du partenariat, « l’accord ne couvre pas les décisions d’équivalence pour les services financiers. Cela reste et restera des décisions unilatérales de l’UE qui ne sont pas sujettes à négociation ». On ne peut être plus clair !

D’ailleurs, dans un document contenant diverses déclarations en marge de l’accord, figure (en page 2) une déclaration concernant les services financiers et dans laquelle l’UE et le RU conviennent d’une coopération en vue d’établir une relation durable et stable entre leurs autorités respectives. Il est notamment précisé que d'ici mars 2021, un protocole d'accord fixera le cadre de cette coopération et que des discussions seront menées sur les futures décisions d’équivalence entre l’UE et le RU, sans préjudice du processus décisionnel unilatéral et autonome de chacune des parties.

Ce sont des engagements… comme il y en a beaucoup d’autres dans l’accord lui-même. En effet si, comme on vient de le voir, l’accord de commerce et de coopération entre l’UE et le RU est d’application immédiate (au 1^er janvier 2021), il contient beaucoup d’engagements des deux parties, qu’il faudra mettre en œuvre… et faire respecter.
Il n’est pas possible ici de les énumérer tous, et encore moins de les détailler. On retiendra de ces engagements :
– qu’ils reposent sur des principes essentiels : une libre et loyale concurrence (le level playing field, principe fondamental de l’UE), la protection des droits fondamentaux et des données personnelles, le respect de l’environnement, un commerce équitable et durable ;
– qu’ils couvrent de très nombreux domaines : commerce de biens, services, investissements, commerce électronique, propriété intellectuelle, transports, énergie, climat, pêche et ressources naturelles, droits sociaux, sécurité des citoyens, lutte contre le blanchiment des capitaux, etc.  
A noter que certains domaines sont exclus : par exemple, les services publics, les services d’intérêt général, mais aussi les services d’audiovisuel.

Tous ces engagements qui constituent ce nouveau partenariat, seront-ils bien respectés, bien appliqués, bien compris ? Cela n’est pas certain. L’important sera donc de le vérifier au fil des ans.
C’est pourquoi, pour que l’accord « résiste à l’épreuve du temps », comme cela est joliment écrit dans le communiqué de presse (précité), l’UE a insisté sur la nécessité de prévoir une gouvernance unique portant sur l’ensemble de l’accord, et non secteur par secteur. Cela évitera, en effet, une addition de structures parallèles.

Les dispositions concernant cette gouvernance figurent dans le texte de l’accord (p. 383 et suiv. de la version provisoire) et dans la première annexe intégrée à l’accord (p. 410 et suiv.).
En bref, si l’une des parties estime que l’autre ne respecte pas les termes de l’accord, une phase de consultations sera ouverte pour tenter de trouver une solution.
A défaut, le différend pourra être porté devant un Conseil de partenariat dont la mission sera de veiller à une mise en œuvre et une interprétation correctes de l’accord. En cas de difficultés persistantes, la partie plaignante pourra demander la création d’un tribunal arbitral.
Tout cela est accompagné de mécanismes contraignants d’exécution et de règlements des différends afin de garantir le respect des droits des entreprises, des consommateurs et des particuliers. On aura compris combien, notamment, sera surveillé le respect d’une égale concurrence entre les entreprises des deux côtés de la Manche.
On notera enfin qu’en cas de violation de l’accord, les deux parties (UE et RU) pourront prendre des mesures de rétorsion dans tous les domaines du partenariat économique.

Le divorce entre l’UE et le RU est bien aux aguets. Nous n’avons pas fini d’entendre parler de nos relations avec nos amis anglais ! Cela, c’est certain.

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Banque-Notes Express du 17 novembre 2020
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Finance numérique, euro numérique :
Commission européenne et Banque centrale européenne versus stablecoins

Blanche Sousi
Professeur émérite de l’Université Lyon 3
Chaire Jean Monnet ad personam de droit bancaire et monétaire européen

et son équipe

 

Il y a quelques années, un fonctionnaire en poste à la Commission européenne était venu à la rencontre de mes étudiants pour leur parler des paiements dans l’Union européenne (UE). A un moment donné, il a sorti de sa poche son téléphone mobile (son GSM comme on dit à Bruxelles) et nous le montrant, il a dit joyeusement, sachant qu’il allait nous étonner : « bientôt nous pourrons tous payer avec ce simple appareil ! ». Des murmures, dubitatifs ou amusés, ont traversé l’amphi…

Depuis, ce qui était fiction est devenu réalité, banalité même car les évolutions technologiques ont ouvert d’autres horizons dans les services financiers, en particulier en matière de paiements. Or, certains systèmes hors contrôle sont apparus depuis quelques années, mettant en risques les usagers (particuliers ou entreprises) qui seraient tentés d’y recourir.

En effet, à côté des acteurs traditionnels (établissements de crédit, établissements de monnaie électronique, établissements de paiement, intermédiaires en opérations de banque et services de paiement, notamment) soumis à une règlementation européenne stricte assurant la sécurité des opérations, de nouveaux acteurs ou systèmes informatiques cryptés à l’échelle mondiale (via des chaînes de blocs ou blockchain) sont désormais en mesure d’offrir, non plus seulement de simples crypto-actifs (terme approprié pour monnaies virtuelles) comme le bitcoin,  dont la volatilité avérée est dangereuse, mais des crypto-actifs dont la valeur est liée à celle de monnaies bien réelles (dollar, yen, euro etc.) ou de matières premières. Ils sont donc supposés plus stables : c’est pourquoi pour les désigner, on parle de stablecoins (jetons de paiement en français), comme par exemple, le projet Libra annoncé par le Groupe Facebook en juin 2019 (non encore lancé).

Pour les acteurs traditionnels soumis, eux, à une règlementation et un contrôle exigeants, il y a là le risque d’une concurrence inacceptable car contraire au level playing field, principe fondamental selon lequel « mêmes activités, mêmes risques, mêmes règles ».

De plus, de telles solutions de paiements, non réglementées ni contrôlées, sont des menaces non seulement pour la sécurité des paiements mais aussi pour la stabilité financière, l’intégrité des marchés, la politique monétaire des Banques centrales et la souveraineté monétaire.

Bref face à ces risques, les autorités européennes devaient réagir. C’est ce qu’elles font. De Bruxelles à Francfort, l’offensive est à l’œuvre. Explications.

A Bruxelles, la Commission européenne vient d’adopter un ensemble de mesures sur la finance numérique dans l’UE.

« L’avenir de la finance est numérique » comme Valdis Dombrovskis, vice-président de la Commission européenne, l’a déclaré lors de la présentation de ces mesures, le 24 septembre dernier, ;  voir en français le Communiqué de presse. Cet ensemble (Digital package), aussi dense que volumineux, comprend six éléments :

– deux communications dans lesquelles la Commission expose sa stratégie sur la finance numérique dans l’UE : l’une est générale (voir en français), l’autre est spécifique aux paiements de détail, c’est-à-dire ceux des particuliers et des entreprises (voir en français) ;

– trois propositions de règlement concernant, respectivement, les crypto-actifs (bitcoin, ethereum, libra, etc.) dénommé MiCA (Regulation on Markets in Crypto Assets), les infrastructures de marché, et la résilience opérationnelle numérique dénommé DORA (Digital Operational Resilience Act) ;

– une proposition de directive modifiant d’autres directives, notamment la 2^ème directive sur les services de paiement (DSP2).

Ces éléments se complètent et forment un ensemble cohérent qui est le fruit d’un travail considérable mené, depuis plusieurs mois (voire plusieurs années), par les services de la Commission, en concertation avec le Parlement européen, les organismes représentatifs du secteur et, plus largement, les citoyens et les entreprises par voie de consultations publiques.

Il n’est pas possible d’en faire ici un décryptage complet. Pour cela, on trouvera sur le site de la Commission, à la page Questions-réponses, les explications claires et détaillées, en français, de chacun des textes proposés (règlements et directive) et qui seront soumis et débattus au Parlement européen et au Conseil pour adoption.

En revanche, pour une compréhension rapide de cet ensemble de mesures, quelques points forts, parmi d’autres,  nous paraissent résumer les principales préoccupations de la Commission, notamment en matière de paiements de détail.  Les voici brièvement :

1 – Renforcer encore la sécurité des moyens actuels de paiements numériques en ligne ou en face à face (cartes, virements, prélèvements SEPA, paiements sans contact, etc.), leur efficacité et leur rapidité d’exécution avec l’objectif de parvenir à un système de paiement instantané à l’échelle européenne. A cet égard, la Commission rappelle qu’en juillet 2020, un groupe de 16 banques européennes a lancé l’initiative européenne pour les paiements (European Payment Initiative ou EPI), en vue d’offrir une solution de paiement paneuropéenne d’ici à 2022. « Une initiative de bon augure » écrit-elle, « cela correspondant parfaitement à l’objectif que nous poursuivons » et elle indique le lien vers cette initiative : voir.

2 – Assurer une égale concurrence entre les prestataires de paiement.
Il s’agit ici de réagir à la menace d’une inacceptable distorsion de concurrence que nous avons évoquée plus haut, et donc de rétablir un level playing field : c’est ainsi que, parmi de nombreuses autres dispositions, la proposition de règlement sur les crypto-actifs prévoit, notamment, pour les émetteurs et fournisseurs de jetons de paiement (stablecoins) une réglementation et un contrôle comparables à ce qui existe pour les acteurs traditionnels des services de paiements. Obligation d’avoir un agrément délivré, sous certaines conditions, par l’autorité compétente de l’Etat membre de l’Union européenne où ils sont physiquement établis, exercice de l’activité dans le respect d’exigences en matière de risques etc., et cela sous le contrôle de l’autorité nationale compétente mais aussi, dans certains cas, sous le contrôle de l’Autorité bancaire européenne (dont on rappelle, au passage, qu’elle a été transférée de Londres à Paris, en raison (grâce !) au Brexit).

On souligne que, conformément aux règles européennes instaurant le marché unique des services financiers, l’obtention de l’agrément permettra à ces émetteurs et fournisseurs de jetons de paiement d’exercer leur activité dans tous les Etats membres de l’UE : ils disposeront donc, du passeport européen. « Mêmes activités, mêmes risques, mêmes règles ».

Quel sera l’avenir de ces stablecoins, ainsi mis sous le contrôle des autorités européennes, alors qu’ils ont été conçus pour être hors d’un tel contrôle ? A suivre.

En tout état de cause, pour la Commission quelles que soient les évolutions technologiques des moyens de paiement en ligne ou en face à face, il faut maintenir la disponibilité et l’acceptation des pièces et des billets. Dans sa communication sur les paiements de détail, elle affirme cette nécessité.

3 – Maintenir la disponibilité et l’acceptation des pièces et des billets.

L’impulsion que la Commission européenne entend expressément donner au numérique pourrait laisser craindre qu’elle prône la disparition des paiements en espèces : il n’en est rien, au contraire, fort heureusement pour tous ceux qui n’ont pas accès aux techniques informatiques ou qui n’ont pas de compte en banque. La  Commission rappelle que dans la zone euro, les pièces et les billets en euro émis par la Banque centrale européenne ont, seuls, cours légal, c’est-à-dire que, sauf limitation légale, le créancier ne peut pas les refuser en paiement. Elle veillera à ce qu’il en soit bien ainsi, et veillera corrélativement à ce que les espèces soient suffisamment disponibles (dans les Etats membres de l’UE, couverture suffisante en distributeurs automatiques notamment).

En revanche, elle soutient la Banque centrale européenne (BCE) dans son projet d’émettre, en plus des pièces et des billets, un euro numérique qui, elle le souligne, viendra en complément de sa proposition de réglementer les stablecoins (jetons de paiement).

C’est qu’en effet, à Francfort, l’idée d’émettre un euro numérique fait son chemin. Quelques précisions.

Dans le numéro de Banque notes express du 27 février 2020, nous avons indiqué que le projet d’un euro digital (numérique comme on le dit maintenant en bon français) était, depuis déjà un certain temps à l’étude à la BCE, lorsqu’en novembre 2019,  Christine Lagarde a pris ses fonctions de présidente. Dès son 1^er dialogue avec la commission économique et monétaire du Parlement européen, elle avait exprimé son intérêt pour le sujet mais en précisant qu’il méritait « une analyse plus approfondie » ; il nous paraissait évident, comme à d’autres observateurs, que son arrivée à la tête de l’institution allait donner un élan à ce projet. Nous y sommes.

Le 2 octobre 2020, elle saisit l’occasion de la publication du rapport sur un euro numérique (Report on a digital euro), établi par un groupe de travail de l’Eurosystème (la BCE et les 19 BCNs de la zone euro), pour déclarer : « L’euro appartient aux Européens et notre mission est d’en être le gardien. Les Européens se tournent de plus en plus vers le numérique dans leurs modes de consommation, d’épargne et d’investissement. Notre rôle consiste à préserver la confiance dans la monnaie. Cela suppose de veiller à ce que l’euro soit adapté à l’ère numérique. Nous devons nous tenir prêts à émettre un euro numérique si cela s’avère nécessaire. » Voir le Communiqué de presse et le portail consacré à l’euro numérique sur le site de la BCE.

Le ton est donné. La presse, même généraliste, relaye l’information. Fabio Panetta, membre du directoire de la BCE et président du groupe de travail ayant établi ce rapport, est auditionné par la commission économique et monétaire du Parlement européen le 12 octobre.

Il indique que, le jour même, une consultation publique est lancée par la BCE qui demande ni plus ni moins aux européens, simples citoyens ou entreprises, leur avis sur le projet d’un euro numérique.

La consultation est ouverte jusqu’au 12 janvier 2021 et chacun peut y participer. Les questions sont simples, peu nombreuses et de larges places sont prévues pour ajouter un commentaire.

Venant de cette institution, une telle opération peut surprendre d’autant plus que  Christine Lagarde s’y implique personnellement : le 1^er novembre, elle explique par un tweet accompagné d’une courte vidéo, les raisons de cette consultation et termine son propos par ces mots : « je souhaite connaître votre opinion sur ce sujet ». Etonnant non ? Je n’ai pas souvenir qu’un précédent président de la BCE se soit ainsi adressé directement à nous pour nous demander notre avis.

La consultation s’adresse donc bien aux citoyens et aux entreprises : il s’agit de cerner leurs besoins, leurs attentes et leurs craintes. Cela prouve que l’idée d’émettre un euro numérique non seulement pour les opérations de gros (ce qui semble acquis), mais également pour les opérations de détail, avance plus vite qu’on pouvait le croire il y a quelques mois encore (voir pour plus de précisions Banque-notes Express du 27 février 2020).

On a signalé plus haut que la Commission européenne soutient les travaux menés autour de ce projet par la BCE et les banques centrales nationales (BCNs), notamment la Banque de France qui procède actuellement à des expérimentations.

Mais pourquoi l’idée de proposer un euro numérique pour les paiements de détail fait-elle ainsi son chemin plus vite que prévu ? La réponse est sans doute dans l’objectif toujours affirmé par la BCE et les BCNs : « l’objectif n’est pas que cet euro numérique remplace les pièces et les billets, mais de proposer une alternative, une monnaie numérique publique, émise et garantie par une banque centrale, permettant d’offrir au public un choix et d’accompagner l’évolution des comportements en matière de paiement ». On ne peut mieux dire.

De même qu’avec son paquet de mesures sur la finance numérique, la Commission européenne  réagit aux risques que pourraient créer les crypto-actifs, en particulier les stablecoins, pour la sécurité de paiements, l’intégrité des marchés et une saine concurrence, la BCE réagit aux risques qu’ils pourraient créer pour la stabilité du système financier, sa politique et sa souveraineté monétaires. Pour en savoir beaucoup plus, voir les explications très claires de Christian Pfister, Bulletin de la Banque de France, 230/1, juillet-août 2020.

Un chantier complexe mais dont l’enjeu est considérable car il concerne notre monnaie et nos paiements, ce fluide vital de l’économie européenne comme l’écrit la Commission dans sa stratégie en matière de paiements de détail pour l’UE.

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Banque-Notes Express du 22 septembre 2020
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Le plan de relance pour l’Europe :
une traduction législative sous pression

Blanche Sousi
Professeur émérite de l’Université Lyon 3
Chaire Jean Monnet (ad personam) de droit bancaire et monétaire européen
et son équipe

Le 21 juillet dernier, nous avions laissé nos lecteurs (voir) prendre connaissance des Conclusions adoptées, au petit matin, par le Conseil européen (les 27 chefs d’Etat ou de gouvernement) après 4 jours et 4 nuits d’âpres négociations pour parvenir à un accord unanime. Selon les termes de ce document, il s’agit d’un « effort de relance extraordinaire destiné à faire face aux effets d'une crise sans précédent dans le meilleur intérêt de l'UE ».

« Historique » estiment de nombreux responsables politiques, « révolution copernicienne » déclare même Charles Michel, le président du Conseil européen : en effet, ce plan de relance pour l’Europe prévoit d’abord, et pour la première fois, que la Commission européenne empruntera 750 milliards € sur les marchés financiers, au nom de l’Union européenne (UE). Ces fonds seront versés aux Etats membres sous forme de prêts ou de subventions (sous certaines conditions) afin de favoriser la reprise de leur économie très gravement atteinte par la crise sanitaire. Ce volet du plan de relance (emprunt et affectation des fonds) est dénommé «instrument de l’UE pour la relance » ou « instrument de relance (IR) » que la Commission européenne a également baptisé « Next Generation EU ».

L’autre volet du plan de relance européen concerne le remboursement de l’emprunt : toujours selon les conclusions du Conseil européen, l’UE procédera à ce remboursement de manière progressive et au plus tard le 31 décembre 2058, cela sur ses ressources propres et conformément à son budget à long terme (appelé Cadre financier pluriannuel-CFP) pour 2021-2027, dont le montant total sera de 1 100 milliards €.

L’instrument de relance (emprunt/affectation des fonds) et le budget de l’UE sont donc fortement corrélés et, pour reprendre les termes des conclusions, « Next Generation UE et le CFP vont de pair ».

Reste à traduire tout cela dans des textes législatifs contraignants, car ce plan de relance n’est qu’un accord politique, le Conseil européen n’ayant pas de fonction législative (article 15, § 1 du traité sur l’Union européenne-TFUE) : il donne l’impulsion, ce qui est déjà beaucoup, mais son rôle s’arrête là.

Voilà pourquoi, au point A32 de ses conclusions, il passe le relais au Conseil (c'est-à-dire au Conseil de l’UE composé des représentants des Etats membres au niveau ministériel) et au Parlement européen : « Le Conseil est invité à entamer des négociations avec le Parlement européen en vue de mener à bonne fin les travaux sur l’ensemble des actes juridiques, conformément à la base juridique pertinente (…) ».

Ces mots « conformément à la base juridique pertinente » rappellent que la procédure législative applicable ne sera pas la même pour tous les textes à adopter et donc que, juridiquement, le Conseil et le Parlement n’auront pas, dans tous les cas, les mêmes pouvoirs.

Or, les textes à adopter sont enchevêtrés et interdépendants ; même s’ils doivent être adoptés séparément et selon la procédure législative applicable à chacun, ils forment un ensemble assez complexe (même pour les observateurs un peu initiés), considéré comme un « paquet financier », qui peut se prêter à une forme de négociation globale entre les trois institutions, le Conseil, le Parlement européen (PE) et la Commission européenne.

Explication (le plus simplement possible).

La procédure législative applicable
Elle résulte de la base juridique du texte concerné, c’est-à-dire de l’article du traité sur lequel ledit texte est fondé et qui précise selon quelle procédure législative ce texte devra être adopté, et donc qui, du Conseil ou du PE, est juridiquement maître du jeu ou s’ils le sont à égalité.

– S’il s’agit de la procédure législative ordinaire (jadis appelée procédure de codécision), le Conseil et le PE jouent à égalité car ils sont colégislateurs. Ils peuvent proposer des modifications au projet de texte et l’adoption ne sera possible que s’ils parviennent à se mettre d’accord sur une rédaction définitive. Le texte adopté sera alors un texte du Parlement européen et du Conseil.

Il en est ainsi des règlements établissant le financement de différents programmes de l'UE, en particulier celui établissant la facilité pour la reprise et la résilience (principal instrument pour la relance doté de 675,5 milliards € au titre de Next Generation EU).
Voir la proposition règlement (base juridique : article 175, §3 TFUE).

De même du règlement à adopter sur l’état de droit. Voir la proposition de règlement  (base juridique : article 322, §1, a.TFUE).

– S’il s’agit d’une procédure spéciale, le Conseil et le PE ne sont pas juridiquement à égalité. Le texte adopté sera un texte du Conseil, mais le rôle et le pouvoir du PE varient selon le type de procédure spéciale :

1- procédure d’information : le Conseil doit informer le PE de la décision qu’il a prise.
Il en est ainsi du règlement du Conseil établissant un instrument de l’Union européenne pour la relance en vue de soutenir la reprise à l’issue de la pandémie de COVID-19.
Il s’agit de l’instrument de relance ou Next Generation EU pour lequel donc, le PE n’a juridiquement aucun pouvoir, voir ce texte  (base juridique  : article 122 TFUE).

2 – procédure de consultation : le Conseil doit consulter le PE avant d’adopter le texte.
Il en est ainsi de la décision du Conseil sur les ressources propres de l’UE 
voir ce texte (base juridique : article 311, alinéa 3 TFUE).

On note que le Conseil doit statuer à l’unanimité (donc des 27 ministres des finances) et que le texte doit être ratifié par les 27 Etats selon leurs règles constitutionnelles (pour la plupart ratification par leur Parlement national).

3 – procédure d’approbation : le texte ne peut être adopté qu’avec l’approbation du PE qui, sans pouvoir proposer des modifications au texte en cause, peut refuser de l’approuver en l’état et donc le rejeter. Ce qui lui donne, en fait, un droit de véto.
Il en est ainsi du règlement du Conseil fixant le cadre financier pluriannuel (CFP) pour la période 2021-2027 (en préparation depuis plusieurs mois). Voir la proposition modifiée de ce texte (base juridique : article 312, §2, alinéa 1 TFUE).

Ainsi doit être traduit de manière législative le plan de relance pour l’Europe. Cette traduction ne sera pas un long fleuve tranquille…car elle est sous la pression des trois institutions : pression du PE qui conteste le contenu du plan et veut, notamment, y faire intégrer des modifications alors qu’il n’en a pas juridiquement le pouvoir ; pression du Conseil et de la Commission européenne qui veulent parvenir à la mise en œuvre du plan dans les meilleures conditions et rapidement ( «de manière exceptionnellement urgente ») pour soutenir les Etats membres «qui subissent une crise sans précédent».
Les négociations sont en cours. Voici comment.

Les trois institutions à la manœuvre

1 – Le Parlement européen a, très promptement et fermement, réagi à l’accord politique du Conseil européen du 21 juillet. En effet, le 23 juillet dans une Résolution  (courte et dont on recommande la lecture), tout en reconnaissant que « la création de l’instrument de relance représente une avancée historique pour l’Union », le PE ne manque pas d’en déplorer plusieurs éléments (coupes budgétaires dans des programmes préexistants, rabais consentis à certains Etats, imprécision sur l’état de droit, etc..). Il en conteste aussi la base juridique choisie qui le met hors-jeu pour son adoption. Il « considère qu’il doit participer pleinement à la mise en œuvre de l’instrument de relance, tant pour les opérations d’emprunt que pour les opérations de prêt ».

Et d’une façon générale, il fait bien comprendre qu’il défendra son point de vue sur tous les textes lors des négociations avec le Conseil et rappelle que le CFP  ne peut pas être adopté sans son approbation (menace à peine déguisée). Le ton est donné.
Il est en effet tentant pour le PE de négocier avec le Conseil des modifications dans un texte sur lequel il n’a, juridiquement, aucun pouvoir en suggérant qu’il pourrait exercer son véto sur les autres textes pour lesquels son accord est nécessaire (procédure législative ordinaire ou procédure spéciale avec approbation) : une menace qui peut être efficace… si les autres parties en présence y sont prêtes.

2 – Le Conseil est actuellement, par un heureux hasard du calendrier, présidé par l’Allemagne depuis le 1^er juillet et jusqu’au 31 décembre 2020. Pendant cette période de 6 mois, Olaf Scholz, le ministre des finances allemand préside, de manière très active et efficace, les réunions de l’ECOFIN, la formation du Conseil compétente pour les affaires économiques et financières, et donc pour le plan de relance (voir BNE du 23 juin 2020). Or la présidence allemande a fait savoir (cela n’étonnera personne) que la reprise économique et sociale dans tous les Etats de l’UE était au cœur de son programme. Voir son site dédié. Nul doute qu’Olaf Scholz veillera avec le plus grand soin à ce que le plan de relance, fortement inspiré et soutenu par le couple franco-allemand, soit mis en œuvre dans les meilleures conditions et avant la fin de la présidence allemande le 31 décembre 2020.

Les négociations avec le PE ont d’ailleurs commencé durant l’été et dans un climat « positif et constructif » de l’avis même des négociateurs pour le PE ; voir le communiqué de presse du 27 août.

3 – La Commission européenne : même si juridiquement les textes qui seront adoptés le seront soit par le seul Conseil, soit par le PE et le Conseil, la Commission européenne est omniprésente et omnipotente à tous les stades de la procédure. Qu’on en juge.

– D’abord au stade de l’élaboration du projet de plan de relance européen : c’est le texte préparé et rédigé par la Commission qui a été soumis au Conseil européen en vue de sa réunion de juillet (comme c’est toujours le cas pour tous les textes conformément aux traités).

– Puis, lors du Conseil européen du 17 au 21 juillet 2020 :  la présidente de la Commission européenne (Ursula von der Leyen) a participé aux réunions de ce Conseil. En effet, en vertu des traités, elle en est membre aux côtés des 27 chefs d’Etat ou de gouvernement, et du président du Conseil européen.  Elle a donc pris part aux négociations sur « son » projet et sur les modifications de certaines de ses dispositions.

– Ensuite, à l’étape du trilogue : il s’agit des réunions informelles interinstitutionnelles entre les représentants du PE, du Conseil et de la Commission européenne. L’objectif est de trouver un accord provisoire sur tel ou tel texte lorsque, dans la procédure législative ordinaire, le Conseil et le PE sont en désaccord.  La Commission assure la médiation en vue de faciliter la conclusion d'un accord, qui sera soumis formellement au Conseil et au Parlement pour adoption.

– Enfin, lorsque seront adoptés les textes nécessaires à la mise en œuvre effective du plan de relance (en principe d’ici la fin de l’année), la Commission aura la très lourde tâche de gérer, et pour plusieurs années, une bonne part de son exécution : lancer l’emprunt, traiter les demandes de prêts et de subventions des Etats membres, apprécier si elles répondent aux conditions prévues par les textes etc… Un véritable défi (voir notamment Sébastien Maillard, « Un accord historique à améliorer et à réaliser », Notre Europe, 27 juillet 2020, et Sébastien Adalid, « Plan de relance : le vice caché », The conversation, 30 juillet 2020).

Là encore ce ne sera pas un long fleuve tranquille…

Fort heureusement, ses services ont déjà très soigneusement commencé à préparer cette tâche : dans un Communiqué de presse du 17 septembre 2020, la Commission a publié ses recommandations à l’attention des Etats membres demandeurs de subventions ou de prêts, afin de « les aider » à lui présenter leurs demandes. Un modèle standard est même joint.
Au passage, elle « invite le PE et le Conseil à se mettre d’accord le plus rapidement possible » sur la proposition de règlement (citée plus haut)  afin que la facilité pour la reprise et la résilience soit opérationnelle dès le 1^er janvier 2021. Le temps presse.

La balle (et la pression) sont maintenant dans le camp des Etats membres pour établir leur plan national de relance et le soumettre au verdict de la Commission européenne omniprésente et omnipotente, encore et encore !

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Banque-Notes Express du 21 juillet 2020
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Cela s'est passé un 21 juillet : un petit pas financier,
mais un grand pas pour la construction européenne

Blanche Sousi
Professeur émérite de l'Université Lyon 3
Chaire Jean Monnet (ad personam) de droit bancaire et monétaire européen

 

Juste quelques mots.

Cela s'est passé un 21 juillet…comme en 1969 où l'homme a, pour la première fois, marché sur la Lune, marquant une étape extraordinaire dans la conquête de l'espace. Cette année, les 27 Etats membres ont, pour la première fois, adopté un plan de relance fondé sur leur solidarité financière, marquant une étape décisive dans la construction européenne. Pour répondre à la question que nous posions dans Banque-Notes Express du 25 mai dernier, oui le Conseil européen s'est vraiment montré européen ! 

Ce matin la presse, les réseaux sociaux, partout dans le monde, évoquent cet accord historique.

Nous n'avions pas vraiment de doute sur l'issue de cette réunion du Conseil européen :  chacun des 27 chefs d'Etat et de gouvernement a joué son rôle et l'a bien joué, pendant 4 jours et 4 nuits. Le suspense a été entretenu et largement relayé ; mais s'il est vrai qu'aucun Etat ne pouvait prendre la responsabilité d'un échec, il fallait qu'aucun ne perde la face. C'est tout l'art de la négociation européenne.

Nous laissons nos lecteurs prendre connaissance, directement dans le texte, des Conclusions de ce Conseil européen des 17-21 juillet 2020

Un document pour les prochains livres d'histoire…

Banque-notes Express du 23 juin 2020
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Angela Merkel, présidente de l’Union européenne le 1^er juillet ?
ou la nécessité de rappeler qui préside quoi

Blanche Sousi
Professeur émérite de l'Université Lyon 3
Chaire Jean Monnet (ad personam) de droit bancaire et monétaire européen
et son équipe

Non ! Angela Merkel ne va pas présider l’Union européenne (UE) à compter du 1^er juillet. Pourtant à lire certains articles de presse, bon nombre de citoyens européens pourraient le croire. En témoigne ce titre lu récemment dans un quotidien français à large diffusion, « Angela Merkel se prépare à prendre la tête de l’Union européenne ».  Le raccourci est certainement vendeur mais, sans être vraiment faux, il prête à confusion : pour être exact, il aurait fallu écrire « L’Allemagne se prépare à prendre la présidence du Conseil de l’Union européenne ».
Vous me direz (et vous aurez raison) que, même ainsi exactement rédigée, l’information n’est pas plus claire pour autant, au contraire ! On peut, en effet, être perdu lorsqu’on suit les actualités européennes car, tantôt il est question du « Conseil européen », tantôt du « Conseil de l’Union européenne », parfois du « Conseil des ministres », ou tout simplement du « Conseil », sans parler du « Conseil de l’Europe » ! Comment se retrouver dans cette terminologie, qui fait quoi et en quoi consiste cette présidence de l'Allemagne ?

Quelques rappels et explications s’imposent (le plus simplement possible) à l’attention de ceux qui ne fréquentent pas régulièrement les traités européens…
D’abord ne pas confondre l’Union européenne (UE) et le Conseil de l’Europe : ce sont deux organisations distinctes, régies par des textes distincts. Le Conseil de l’Europe, principale organisation de défense des droits de l’homme du continent européen, n’entre pas directement dans le champ de nos Banque-Notes. Dès lors, nous renvoyons, pour l’heure, les lecteurs à son site (très pédagogique).

Ensuite au sein de l’Union européenne, ne pas confondre le Conseil européen et le Conseil de l’Union européenne :

– le Conseil européen : il réunit les 27 chefs d’Etat ou de gouvernement des Etats membres (et bien sûr Angela Merkel parmi eux). Il a un président (en plus de ces 27) qui, depuis le 1^er décembre 2019 est Charles Michel (mandat de 2 ans ½, renouvelable une fois) : Angela Merkel n’en sera donc pas la présidente le 1^er juillet. Le Conseil européen donne à l'Union européenne les implusions nécessaires à son développement et en définit les orientations et les priorités politiques générales, mais il n’a pas de pouvoir législatif (article 15 du Traité sur l’Union européenne – TUE). Créé sous l’impulsion de Valéry Giscard d’Estaing, sa première réunion s’est tenue en mars 1975. On trouvera les travaux et d’utiles informations, y compris historiques, sur le site du Conseil européen ;

– le Conseil de l’Union européenne (UE) :  on souligne (pour ceux qui pourraient se poser la question) que dans les Traités, quand il est simplement écrit « le Conseil », il s’agit du Conseil de l’Union européenne (et non du Conseil européen).
Ce Conseil est composé d’un représentant de chaque Etat au niveau ministériel (c’est pourquoi il est parfois dénommé « Conseil des ministres »), et siège en différentes formations : affaires générales, agriculture, économie et finances (on parle alors de l'ECOFIN), justice, éducation, emploi, etc.
La présidence du Conseil de l’UE est dite tournante car elle est assurée successivement par chaque Etat membre et pour 6 mois. Ce n’est donc pas une personne mais un Etat qui préside ce Conseil, et c’est au tour de l’Allemagne à compter du 1^er juillet et jusqu’au 31 décembre 2020. Puis viendra le tour du Portugal, puis de la Slovénie. On verra plus loin que ces trois Etats devront coopérer sur une période de 18 mois Voir le tableau des prochaines présidences jusqu’en 2024.

Chaque réunion est présidée par le ministre qui est responsable du domaine concerné dans l’Etat assurant la présidence : ainsi Olaf Scholz, le ministre des finances allemand, présidera les réunions de l’ECOFIN à partir du 1^er juillet et pour 6 mois, etc. Pour tout savoir sur le Conseil de l’UE, voir.

Ce système de présidence éphémère et tournante peut susciter quelques interrogations : quelle est sa raison d’être, quel est son pouvoir ? 
En réalité, ces deux questions sont liées. En effet, contrairement au Conseil européen, le Conseil de l’UE dispose, parmi d’autres pouvoirs, du pouvoir législatif, c'est-à-dire du pouvoir d’adopter les textes européens (les règlements et directives). Dans la procédure législative ordinaire prévue par les traités actuels, il partage ce pouvoir avec le Parlement européen (ils sont donc colégislateurs), mais à l’origine en 1957 dans le Traité de Rome, il l’exerçait toujours seul (l’Assemblée parlementaire n’avait alors qu’un rôle consultatif).

Dès cette époque, il avait été prévu que la présidence du Conseil serait exercée « à tour de rôle par chaque Etat membre pour une durée de six mois et selon l’ordre alphabétique ». Volonté des pères fondateurs que chaque Etat accède à cette présidence pour la même durée et d’une manière automatique : belle leçon de traitement égal à l’abri des tractations partisanes…

Cependant, au fil des élargissements, il est apparu nécessaire d’assurer une meilleure continuité des travaux législatifs. A cette fin, il a été décidé (déclaration n°9 annexée au Traité de Lisbonne de 2007) que le groupe composé des trois Etats qui auront successivement la présidence du Conseil travaillera en coopération et élaborera un programme général commun sur 18 mois ; étant précisé que sur la base de ce programme, chacun des Etats de ce « trio » pourra détailler son programme semestriel.

On note qu’il n’est plus question de suivre l’ordre alphabétique, mais de prédéterminer ces trios « en tenant compte de leur diversité et des équilibres géographiques au sein de l’Union ». Voir le tableau, déjà évoqué plus haut, des présidences tournantes jusqu’en 2024.

Et c’est ainsi que s’achèvera le 30 juin prochain la présidence tripartite du trio Roumanie-Finlande-Croatie, et que débutera le 1^er juillet la présidence tripartite du trio Allemagne-Portugal-Slovénie qui a pris pour devise officielle : « Ensemble pour une Europe plus forte, plus juste, plus durable ». Le programme de ce trio de présidences a été présenté le 16 juin, par les trois ministres des affaires européennes concernés.

L’Allemagne a ouvert un site dédié à sa présidence semestrielle avec cette devise : « Tous ensemble pour relancer l’Europe ». On trouvera sur ledit site, à compter du 1^er juillet, toutes les informations concernant le programme, les manifestations et l’actualité de cette présidence.

Quant à Angela Merkel, elle en a déjà largement présenté le programme, lors d’une déclaration au Bundestag le 19 juin. Elle a notamment souhaité que le Conseil de l’UE « trouve rapidement un accord aussi bien sur le budget de l’UE que sur le Fonds de relance pour l’Europe ». Et comme nous l’avons déjà précisé, ce n’est pas elle qui présidera les différentes réunions du Conseil, mais un de ses ministres en fonction des sujets traités.
Rappelons que ce Fonds de relance pour l’Europe présenté par la Commission européenne au Parlement européen, le 27 mai dernier, a largement été inspiré par l’initiative franco-allemande du 18 mai 2020 (voir Banque-Notes Express du 25 mai 2020).

Son adoption requiert l’unanimité des Etats membres. Plusieurs d’entre eux ont déjà exprimé leurs réserves, voire leur opposition à certaines de ses modalités : conditions de l’aide financière qui sera accordée aux Etats les plus touchés, nature de cette aide (prêts ou subventions), etc. Or il y a urgence, comme l’a souligné Angela Merkel : les chiffres actuels de l’économie européenne exigent une action rapide et déterminée. Un accord unanime des Etats membres est espéré pour la mi-juillet.

Par un heureux hasard du calendrier, la présidence allemande hérite de cette mission difficile : trouver un consensus. Il y va de l’avenir de l’Union européenne et de la survie économique de tous les Etats membres.
« L’Europe a besoin de nous, de la même manière que nous avons besoin de l’Europe. L’Europe n’est pas seulement un héritage historique, c’est un projet qui nous guide vers l’avenir ». Ces mots prononcés par Angela Merkel devant le Bundestag, en prélude à la Présidence allemande du Conseil de l’UE, témoignent de ses profondes convictions européennes, dans l’esprit de Jean Monnet : travailler ensemble dans l’intérêt commun. Qui pourrait prendre la responsabilité d’un échec ?

C’est donc du fait de l’indéniable influence de la Chancelière au moment où l’Allemagne va assurer la présidence du Conseil, que des journalistes ont été prompts à titrer qu’Angela Merkel allait prendre la tête de l’Union européenne le 1^e juillet.

Même si elle ne va pas présider l’Union européenne à cette date, relevons qu’elle en préside déjà, avec d’autres, la fabuleuse destinée.

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Banque-notes Express du 25 mai 2020
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Après l'arrêt de la Cour constitutionnelle d'Allemagne :
vers une plus grande intégration économique de la zone euro ?

Blanche Sousi
Professeur émérite de l'Université Lyon 3
Chaire Jean Monnet (ad personam) de droit bancaire et monétaire européen
et son équipe

Cette question sonne comme un paradoxe…. pourtant l’arrêt rendu par la Cour constitutionnelle d’Allemagne le 5 mai 2020 aura, peut-être, pour conséquence de renforcer l’intégration de la zone euro. Nous le saurons dans les prochains jours : voici pourquoi.

« Le 18 mai 2020, une date historique pour l’Union européenne », « un tabou est tombé », « un pas décisif vers une plus grande solidarité budgétaire européenne » : ce sont quelques-unes des nombreuses réactions suscitées par l'initiative franco-allemande pour la relance européenne. Elles expriment le soulagement de tous ceux qui déploraient la réticence, voire l’opposition, de certains Etats membres de l’Union européenne (dont l’Allemagne) à s’engager solidairement pour soutenir d’autres Etats de l’UE particulièrement touchés par la crise économique conséquence de la crise sanitaire.

En effet, dans cette déclaration commune, Emmanuel Macron et Angela Merkel proposent que la Commission européenne soit autorisée à emprunter sur les marchés financiers au nom de l’UE, 500 milliards d’euros qui seraient reversés sous forme de subventions (et non de prêts remboursables), aux secteurs et régions de l’UE les plus fragilisés par cette crise.

Il y a là un revirement spectaculaire de la position de la Chancelière allemande, revirement qui n’a cependant pas vraiment surpris les observateurs attentifs de l’actualité européenne : quelques jours auparavant, précisément le 13 mai lors d’un discours au Bundestag, Angela Merkel avait affirmé la nécessité de renforcer l’intégration économique de la zone euro, et laissé entendre qu’elle allait se ranger à l’idée d’une forme de mutualisation de la dette européenne, se ralliant ainsi à la position défendue avec ténacité par le président français.

Quel a été l’élément déclencheur de ce retournement ? Certainement l’arrêt rendu le 5 mai dernier par la Cour de Karlsruhe, c’est-à-dire la Cour constitutionnelle d’Allemagne (ci-après le BVerfG) qui a joué comme un véritable électrochoc (voir l’arrêt, en anglais ou en allemand).

Explication…. le plus simplement possible dans cette matière complexe mais qui nous concerne tous car il s’agit de l’avenir de l’Union européenne, en particulier de l’Union monétaire.

Pour comprendre, il faut avoir en toile de fond les points de repère suivants.

D’abord sur la politique monétaire qu’on peut définir, très généralement, comme celle qui agit sur l’offre de monnaie.
La politique monétaire des Etats membres de la zone euro (19 à ce jour) relève de l’échelon européen depuis la création de l’euro en 1999 : elle est décidée et menée par un système fédéral, le système européen de banques centrales (SEBC), composé de la Banque centrale européenne (BCE) et des banques centrales nationales (BCNs) des 19 Etats. Il s’agit d’une compétence exclusive prévue par l’article 3 du traité sur le fonctionnement de l’Union européenne (TFUE), c’est-à-dire que ces Etats ne peuvent pas prétendre la partager.

L’indépendance de la BCE (et des 19 BCNs) est un principe fondamental (article 130 TFUE). On souligne que l’Allemagne en avait fait une condition pour accepter le transfert de sa souveraineté monétaire à l’échelon européen en 1999.
Cette indépendance ne signifie pas que la BCE peut faire n’importe quoi : au contraire, selon l’article 127 paragraphe 1 TFUE, dans l’exercice de sa compétence monétaire, elle doit poursuivre l’objectif principal de « maintenir la stabilité des prix ».
C’est, en quelque sorte, son étoile polaire qu’elle ne doit jamais perdre de vue, même lorsqu’elle apporte « son soutien aux politiques économiques générales dans l’Union, en vue de contribuer à la réalisation des objectifs de l’Union tels que définis à l’article 3 du traité sur l’Union européenne (TUE ) ».

Comme toute institution de l’UE, la BCE doit exercer sa compétence dans le respect du principe de proportionnalité (article 5 TUE), c’est-à-dire que ses décisions ne doivent pas excéder ce qui est nécessaire pour atteindre son objectif.

Mais tout cela se fait sous le contrôle de la Cour de justice de l’Union européenne  (CJUE), et elle seule. On rappelle que cette Cour (basée à Luxembourg) a compétence pour statuer sur les questions (dites préjudicielles) qui peuvent lui être posées par telle ou telle juridiction nationale sur l’interprétation des traités, ainsi que sur l’interprétation et la validité des actes pris par les institutions de l’UE (article 267 TFUE). Ses arrêts s’imposent à la juridiction qui l’a saisie et à toutes les juridictions nationales de l’Union européenne.

Dernier repère en toile de fond : la politique budgétaire, qu’on peut définir très généralement, comme celle qui est menée par un Etat au moyen de son budget (ses recettes et ses dépenses).
Les Etats membres de la zone euro n’ont pas transféré leur souveraineté budgétaire à l’échelon européen. La politique budgétaire reste donc nationale pour chacun des 27 Etats membres de l’UE, même si la convergence de ces 27 politiques budgétaires est prévue par le pacte de stabilité et de croissance (voir Banque-notes express du 8 mai 2020). Dans la zone euro, cette situation est indiscutablement bancale mais, au regret de nombreux pères de l’euro, il n’avait pas été possible politiquement de réunir un consensus pour transférer la politique budgétaire des Etats à l’échelon européen en même temps que leur politique monétaire (les allemands très attachés à leur autonomie budgétaire étaient, évidemment, parmi ceux qui s’opposaient à un tel transfert).

C’est dans ce décor qu’il faut replacer l’arrêt du 5 mai dernier. Ce jour-là, le BVerfG s’est arrogé, ni plus ni moins, le pouvoir de contester un arrêt de la Cour de justice de l’Union européenne qui, le 11 décembre 2018 (arrêt Weiss), avait validé une décision de la BCE (de 2015) concernant le programme d’achats d’obligations émises par les Etats membres de la zone euro.

Or, ledit arrêt Weiss de 2018 avait été rendu par la CJUE en réponse aux questions préjudicielles que lui avait posées le BVerfG (saisi lui-même par des plaintes de citoyens allemands), et par lesquelles il l’interrogeait sur la validité de cette décision de la BCE au regard, notamment, du principe de proportionnalité. La CJUE ayant répondu que la décision de la BCE était valide, le BVerfG devait s’incliner et rendre un arrêt en ce sens.

Il n’en a rien été !
Au contraire, par leur arrêt du 5 mai 2020, les juges allemands reprochent à la CJUE de ne pas avoir suffisamment justifié, dans son arrêt de 2018, en quoi le programme en cause de la BCE respectait cette proportionnalité. De plus, ils demandent que, dans les trois mois, la BCE explique clairement les raisons pour lesquelles son programme n’était pas disproportionné par rapport aux conséquences économiques qu’il pouvait avoir (les juges estimant qu’il pouvait nuire aux épargnants, aux systèmes de retraite, au prix de l’immobilier etc…).

Ce faisant, ils ont violé deux principes fondamentaux du droit de l’Union européenne : l’autorité absolue des arrêts de la CJUE et l’indépendance de la BCE.

Répliques immédiates des autorités européennes pour rappeler fermement ces principes : la Commission (qui évoque même une possible procédure d’infraction contre l’Allemagne), le Conseil européen, la BCE, et bien entendu la CJUE dont on lira le communiqué bref et sans appel.

A ce stade de notre explication, deux remarques s’imposent :
– en osant lancer officiellement cette fronde, qui grondait depuis longtemps dans une partie de l’opinion publique allemande, le BVerfG siffle, d’une certaine façon, la fin d’un jeu qu’il estime dangereux pour l’avenir de l’Union monétaire et donc de l’euro, car contraire à l’équilibre prévu dans les traités entre politique monétaire européenne et politiques budgétaires nationales ;

–  en soutenant les économies des Etats membres par des achats massifs de titres sur les marchés et « quoi qu’il en coûte » (selon l’expression devenue célèbre de Mario Draghi, l’ancien président de la BCE), la BCE fait tout ce qu’elle peut dans la limite de son mandat (et bien sûr sans financer directement les Etats, son indépendance l’exige :  elle n’achète pas les titres à leur émission, mais seulement lorsqu’ils sont revendus sur le marché dit « secondaire »). Elle mène, depuis la crise de 2008-2010, cette politique monétaire dite « accommodante » parce que, en l’absence d’une politique budgétaire européenne, les politiques budgétaires nationales ne sont pas coordonnées comme elles devraient l’être (voir sur cette politique accommodante, Banque-notes express du 12 mars 2015).

Quoi qu’il en soit, l’arrêt des juges allemands du 5 mai dernier a mis Angela Merkel dans une situation très difficile face à la BCE, la CJUE, et le BVerfG.
Mais avec le sens politique qu’on lui connaît, elle a choisi la cause de l’euro et annoncé le 13 mai, dans son discours au Bundestag (évoqué plus haut), qu’il fallait aller vers « plus d’intégration économique de la zone euro » permettant une solidarité financière envers les Etats membres les plus fragilisés et qui ne peuvent pas se financer sur les marchés (ou à des taux trop élevés).

Si ces Etats peuvent être soutenus, d’une façon ou d’une autre, par une solidarité financière au sein de l’Union européenne, la BCE ne sera plus contrainte de le faire en lançant des programmes d’achats massifs de leurs titres sur les marchés, et la proportionnalité de ses programmes ne sera plus sous les feux des contrôles et des critiques. Cela fait longtemps que la BCE demande aux Etats de prendre ainsi leur responsabilité. Sa présidente, Christine Lagarde, n’a pas manqué récemment de le redire.

Paradoxalement, l’arrêt rendu le 5 mai dernier par le BVerfG va peut-être conduire à lui donner satisfaction. Peut-être….
Car s’il est vrai que le 18 mai, Angela Merkel a admis au côté d’Emmanuel Macron l’idée d’une forme de mutualisation de la dette européenne, il reste à convaincre les 25 autres Etats. Plusieurs ont déjà réagi avec scepticisme ou réserves, ce qui n’est pas une surprise.

En effet, la Commission européenne avait déjà préparé un plan de relance économique mais elle se heurtait à l’opposition ou l’hésitation de plusieurs Etats (dont l’Allemagne) à toute solidarité financière. Nul doute que l’initiative franco-allemande peut changer la donne. Ursula von der Leyen, présidente de la Commission européenne, vient, d'annoncer dans une  Déclaration que le 27 mai, elle présentera au Conseil européen (les chefs d’Etat et de gouvernement) sa proposition modifiée. 

Le Conseil européen va-t-il se montrer vraiment européen ? Réponse dans les prochains jours…

P.S. : dès que l’arrêt du BVerfG a été rendu public, de nombreux commentateurs ont fait remarquer qu’il venait au pire moment, car en pleine crise économique que les responsables européens essayaient de résoudre. Il est finalement peut-être venu au bon moment.

                                       

 

 

Banque-notes Express du 8 mai 2020
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Covid-19 : merci aux soignants, merci aux Traités !

Blanche Sousi
Profeseur émérite de l'Université Lyon 3
Chaire Jean Monnet (ad personam) de droit bancaire et monétaire européen
et son équipe

Le confinement a sauvé des vies, nous dit-on, et c’est heureux ; mais il va tuer beaucoup d’entreprises et provoquer une grave crise économique dans le monde. L’Europe n’y échappera pas. Pour limiter le plus possible la réalisation de cette sombre perspective, les responsables de l’Union européenne ont réagi avec une rapidité qu’on doit saluer. Beaucoup leur ont reproché de ne pas prendre certaines mesures sanitaires ; c’était, on le sait, un faux procès puisqu’en vertu des traités, l’Union européenne n’a pas compétence en ce domaine, domaine dans lequel elle ne peut intervenir qu’en appui des actions menées par les Etats (article 6 TFUE – Traité sur le fonctionnement de l’Union européenne).

En revanche, un constat s’impose : de nombreuses mesures et décisions ont été prises par les institutions européennes dans leurs domaines de compétence, notamment dans le domaine économique (au sens large incluant les matières bancaire, financière et monétaire), et cela dans des délais extrêmement brefs.

En fait, nous sommes noyés sous un flot incessant d’annonces venant de « Bruxelles » ou de « Francfort »: assouplissement dans l’appréciation des aides d’Etat autorisées, dérogation à la discipline budgétaire prévue par le Pacte de stabilité et de croissance, suspension de certaines exigences règlementaires en matière de fonds propres, rachats massifs de titres, etc. La liste s’allonge tous les jours ou presque. Tout cela est très technique et seuls les spécialistes (vraiment spécialistes) savent immédiatement de quoi il s’agit et sont capables d’en mesurer la portée.

Fort heureusement, dans le souci de permettre au plus grand nombre de citoyens de prendre connaissance de ces mesures et de mieux les comprendre, les différentes institutions européennes concernées ont ouvert, sur leurs sites, des pages dédiées et mises à jour, parfois sous l’intitulé « Covid-19 et économie » : voir notamment pour la Banque centrale européenne, la Commission européenne, le Parlement européen et le  Conseil ; voir également les sites des Banques centrales nationales, par ex : Banque de France et Banque nationale de Belgique. Ces pages dédiées sont généralement claires et explicites et chacun peut les consulter à sa convenance.

Ce constat peut générer étonnement et questions
Comment ne pas s’étonner que, depuis le mois de mars dernier, toutes ces mesures aient pu, si rapidement, être adoptées et que tant de milliards aient pu, si facilement, être affectés au soutien de l’économie. N’y a-t-il pas là, atteintes aux méthodes de fonctionnement et aux règles de l’Union européenne ? Pire, ces mesures ne vont-elles pas à l’encontre de principes, voire de dogmes, que l’on croyait intangibles ? En réalité, il n’en est rien.

Chacune de ces mesures possède une base juridique, c’est à dire que toutes sont adoptées non pas en violation, mais en application des traités européens (ou de règlements ou directives qui en découlent), ce qui est pour le moins rassurant ; mais ce qui est remarquable, c’est que tout semble avoir été prévu dans les traités, même les conséquences économiques du confinement. Comment cela est-il possible ? On va l’expliquer avec quatre illustrations (parmi d’autres).

1 – Le 19 mars dernier, la Commission européenne annonce, dans une simple Communication publiée le 20 mars, un assouplissement des règles concernant les aides d’Etat, règles formellement prévues par le Traité sur le fonctionnement de l’Union européenne (TFUE). Ce qu’elle commence à faire aussitôt.
En général, il faut plusieurs années de procédure pour parvenir à la modification d’un traité ; alors y-a-t-il eu modification du TFUE en quelques jours ? Non et voici pourquoi.

Le régime des aides d’Etat est fixé à l’article 107 (TFUE). En résumé, les aides que les Etats membres accordent aux entreprises, doivent être compatibles avec le marché intérieur et il revient à la Commission européenne d’apprécier cette compatibilité. Le contrôle de la Commission est strict (doux euphémisme diront certains).
Cependant, il est indiqué au paragraphe 3 point b) de cet article 107, que la Commission peut considérer qu’une aide est compatible si elle est destinée « à remédier à une perturbation grave de l’économie d’un Etat membre ». La rédaction de cette disposition est suffisamment souple pour permettre à la Commission, comme elle le fait dans sa communication (précitée), d’annoncer qu’elle déclarera compatibles avec le marché intérieur les aides accordées par les Etats au soutien des entreprises confrontées à la situation actuelle (sous réserve de certaines conditions énumérées).
Il était donc inutile de modifier l’article 107 TFUE, ses rédacteurs avaient tout prévu.

2 – Autre exemple ; on sait (et ce carcan est souvent critiqué) que la discipline budgétaire prévue par les dispositions européennes depuis 1997 (seuils autorisés : 3% du PIB pour le déficit public, 60% du PIB pour la dette publique), s’impose aux Etats membres, sous le contrôle très vigilant de la Commission européenne et du Conseil, au risque de faire l’objet d’une procédure pour déficits excessifs (et même de sanctions financières pour les Etats membres de la zone euro)  ; or, le 20 mars, la Commission européenne, aussitôt approuvée par le Conseil, annonce qu’il convient de laisser temporairement les Etats déroger à ces contraintes budgétaires et cela immédiatement. Voir le Communiqué de presse.
Comment, du jour au lendemain, a-t-il été possible, pour un temps, de modifier les règles européennes de discipline budgétaire (véritable tabou) ? En fait, les règles n’ont pas été changées !  Voici brièvement ce qui s’est passé.

La discipline budgétaire (on parle aussi de pacte budgétaire) est exigée des Etats membres en vertu du Pacte de stabilité et de croissance  qui, en fait, est constitué de plusieurs textes. Dans chacun de ces textes, figure une disposition (une clause) permettant d’autoriser « dans une situation de crise généralisée provoquée par une grave récession économique frappant la zone euro ou l'ensemble de l'UE », les Etats membres à s’écarter temporairement de la discipline budgétaire qui leur est imposée. C’est ce qu’on appelle la clause dérogatoire générale.
Elle vient donc d’être activée par la Commission et le Conseil : les Etats peuvent désormais, sans subir les « foudres de Bruxelles », mais avec son accord, engager toutes les dépenses nécessaires pour soutenir les citoyens, les systèmes de santé, les entreprises, etc., bref pour atténuer les conséquences sociales et économiques de la crise sanitaire.
Pour combien de temps ? « Aussi longtemps que cela sera nécessaire pour permettre aux États membres de mettre en œuvre les mesures destinées à contenir la flambée de coronavirus et à en atténuer les effets socio-économiques négatifs » a répondu la Commission. Cela peut donc durer un certain temps…
Ainsi un verrou budgétaire a pu être levé en urgence, grâce à cette clause prévue dans le Pacte de stabilité et de croissance.  On souligne quand même qu’elle y avait été intégrée en 2011 suite à la crise économique et financière qui avait montré la nécessité de prévoir une telle disposition. Elle n’avait jamais été activée depuis. Elle vient de montrer son intérêt.

Comme l’a déclaré la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen : « nous proposons d’utiliser au maximum la souplesse autorisée par nos règles pour permettre à nos gouvernements nationaux d’apporter un soutien à tous les niveaux. »

3 – On sait encore que les exigences comptables et prudentielles définies par des normes européennes et internationales, qui ont été particulièrement renforcées suite à la crise financière de 2008, s’imposent inéluctablement aux banques, et ceci pour assurer la sécurité et la stabilité du système bancaire et financier. Un desserrement de ces contraintes ne semblait pas envisageable et, au contraire, il était question de les alourdir encore (malgré les avertissements des représentants des établissements de crédit qui ne manquent pas de dire, haut et fort, que toujours plus de contraintes prudentielles constitue un frein à leur activité).
Or, le 28 avril dernier, la Commission européenne adopte un ensemble de mesures, dit « paquet bancaire », visant à alléger ces exigences : l’objectif est de permettre aux banques d’accorder plus facilement des prêts aux particuliers et aux entreprises en proie à de grandes difficultés économiques du fait de la crise sanitaire. Cet ensemble de mesures comportent deux éléments : une proposition de règlement et une communication interprétative.

– La proposition de règlement prévoit la modification, à titre temporaire, de diverses dispositions fixées par le règlement concernant les fonds propres : sont notamment proposés une adaptation du calendrier d’application de certaines normes comptables, un traitement plus favorables des garanties publiques, le report des nouvelles contraintes, etc. Ces modifications qui, elles, n’avaient pas été anticipées dans les textes concernés, doivent donc être votées par le Parlement et le Conseil selon la procédure législative européenne ordinaire. La Commission « souhaite leur coopération pleine et entière » pour un traitement en urgence afin que le texte soit adopté dès le mois de juin. Ce sera probablement fait.
En revanche, l’autre élément du paquet bancaire se suffit à lui-même et peut être mis en œuvre immédiatement. Explication.

– La communication interprétative : ce type d’actes est sans doute moins connu du public, mais il joue un rôle important pour que, dans toute l’UE, les textes européens puissent être compris et appliqués de la même façon.
La Commission établit en général ce type de communication après avoir recueilli différents avis ou incertitudes sur l’application pratique de certains textes : elle peut alors exprimer son point de vue afin que toutes les autorités compétentes en fassent une mise en œuvre coordonnée.

En l’occurrence, comme l’a déclaré Valdis Dombrovskis, vice-président exécutif de  la Commission européenne,  « les autorités européennes de contrôle bancaire avaient été invitées à préciser comment utiliser au mieux la souplesse permise par le cadre règlementaire existant ». Et c’est donc au vu de leurs réponses que, le 28 avril, la Commission a présenté sa communication interprétative : en bref, elle clarifie les modalités d’application de la règlementation prudentielle et encourage toutes les autorités de contrôle bancaire de l’UE à faire usage de la souplesse qui y est autorisée. L’objectif est toujours de desserrer les contraintes prudentielles et comptables qui pèsent sur les banques pour « maximiser leur capacité à accorder des prêts aux ménages et aux entreprises en cette période ».
Bien entendu, la Commission surveillera la mise en œuvre de sa Communication.

Mais comment la Commission peut-elle ainsi intervenir face aux conséquences économiques dues à la situation sanitaire ? Violation des normes européennes et internationales ? Non, simple application, une fois encore, des règles des traités.

En effet, la Commission agit ici en sa qualité de « gardienne des traités », conformément à l’article 17.1 TUE ainsi rédigé : « La Commission promeut l'intérêt général de l'Union et prend les initiatives appropriées à cette fin. Elle veille à l'application des traités ainsi que des mesures adoptées par les institutions en vertu de ceux-ci. Elle surveille l'application du droit de l'Union sous le contrôle de la Cour de justice de l'Union européenne (…) ». Voir dans un précédent numéro de Banque-notes, l’étude de Nicolas Couturier, La Commission, gardienne des traités et de l’intérêt général.

4 – Enfin, brièvement, une dernière illustration de cette habile prévoyance des traités européens : sur quel fondement la Banque centrale européenne (BCE) a-t-elle pu prendre, et avec autant de réactivité, certaines mesures, dont entre autres, la décision de procéder à des achats massifs de titres dans le cadre de son Programme d’achats d’urgence face à la pandémie, autrement dénommé « Pandemic Emergency Purchase Programme » (PEPP). En vertu d’un pouvoir discrétionnaire ? Et non, tout simplement, par respect et application des traités et plus précisément de l’article 127 paragraphe 1 et 2 TFUE et de l’article 3 TUE.

Sans vouloir entrer dans le débat qui réapparaît (régulièrement) outre-Rhin, nous relevons simplement que la BCE confirme sa tendance (qui ne date pas d’hier) à ne plus s’en tenir à l’objectif principal de son mandat (la stabilité des prix), mais à en poursuivre, en même temps, l’objectif secondaire (le soutien des politiques économiques européennes). Sur ce sujet, voir l’étude (en anglais), de notre collègue René Smits, Le bazooka pandémique de la BCE : exécution du mandat en des temps extraordinaires, Eulawlive.com, 23 mars 2020.

Ainsi donc, une lecture attentive des traités européens permet de comprendre pourquoi les institutions européennes ont pu, en toute légalité, prendre si rapidement des mesures pour limiter les conséquences d’une crise économique dont la cause directe, le confinement, était imprévisible.

Mais alors comment expliquer que certaines autres mesures tardent à être adoptées ? La réponse est connue : elles impliquent directement la solidarité financière des Etats membres. Il en est ainsi de l’augmentation de leur participation au budget européen, mais la décision semble en bonne voie. Plus difficile pour réunir le consensus des 27 Etats membres au sein du Conseil, l’émission de titres de dettes mutualisées (eurobonds, parfois appelés coronabonds) : mesure nécessaire pour ceux qui rappellent qu’une telle solidarité est une valeur essentielle de l’Union européenne, mesure prématurée pour ceux qui font remarquer qu’en l’état actuel des traités, les politiques budgétaires relèvent de la compétence nationale de chaque Etat et que la mutualisation des risques supposerait, d’une façon ou d’une autre, un transfert de cette compétence vers le niveau européen. Comme l’indique Benoît Cœuré, « on ne peut partager le risque  budgétaire sans également en partager la responsabilité » (Compte-rendu de la commission des affaires européennes, Sénat, 14 avril 2020).

Quoi qu'il en soit, cette crise sanitaire, à laquelle s'ajoute désormais une crise économique, rappelle que l'unité des Etats membres est primordiale et ne doit laisser place à aucune division entre eux au risque de fragiliser davantage l'Union européenne.

En cette veille du 9 mai, journée de l’Europe, cela doit être dit encore et encore ! 

                                               

 

La monnaie digitale de banque centrale :
un pas de plus vers la disparition du cash ?

Il y a quelques mois dans le TGV qui me ramenait de Bruxelles, j’étais placée dans un carré que je partageais avec trois jeunes gens polis et très calmes : chacun avait ouvert sa liseuse et semblait absorbé par la lecture d’un ouvrage numérisé. A un moment, j’ai pris le livre que j’avais glissé dans mon sac de voyage avant de partir et lorsque je l’ai ouvert, le jeune homme qui était assis en face de moi a levé la tête et m’a dit en souriant: « Oh, comme c’est glamour ! ». Aimable façon de me dire que j’étais d’un autre âge ? Ou regret de ne pas avoir, lui aussi, ce privilège de tenir un vrai livre ? Un peu des deux sans doute.

Cette histoire, vraie, me fait aujourd’hui penser à nos billets et pièces en euro qu’on appelle communément le cash ou les espèces, et dont la disparition est régulièrement annoncée à chaque évolution technologique des moyens de paiement : carte bancaire, monnaie électronique, virement électronique, paiement sans contact, ….

Les billets et pièces en euro n’ont évidemment pas pour autant disparu (même s’il est vrai qu’ils sont moins utilisés qu’auparavant). Ils constituent ce qu’on appelle, dans le vocabulaire monétaire, la monnaie fiduciaire. Cette monnaie est émise par (ou sous le contrôle de) la Banque centrale européenne (BCE) qui a seule compétence pour décider de sa production et de sa destruction : on souligne que c’est la seule monnaie ayant cours légal dans la zone euro (Règlement du Conseil du 3 mai 1998) c'est-à-dire que, contrairement aux moyens de paiement évoqués plus haut, elle ne peut pas être refusée en paiement, sauf dispositions législatives contraires (par exemple au-delà d’un certain montant ou si les billets sont des faux, etc.).

Plusieurs signes dans la vie quotidienne peuvent cependant faire craindre aux consommateurs qu’il leur sera de moins en moins facile de payer en espèces : la suppression de DAB (distributeurs automatiques de billets) dans certaines petites villes, ce qui rend plus difficile l’accès aux espèces, la tendance de nombreuses entreprises à favoriser le commerce électronique et donc les paiements en ligne ou par flash d’un code (QR Code pour « Quick Response Code »), ou encore les diverses incitations à payer par carte à des caisses automatiques pour éviter les files d’attente. L’autorisation récente du cash-back (possibilité pour un consommateur de retirer des espèces auprès d’un commerçant) n’est pas, du fait de ses conditions très limitatives d’utilisation, de nature à atténuer cette crainte.

Va-t-on vers un monde sans cash ? De nombreux colloques, séminaires, articles, tous très savants, évoquent l’hypothèse et ses enjeux juridiques, politiques, sociaux, culturels. Voir par exemple, entre autres : La fin du cash, La revue de l’euro n° 54 numéro spécial, déc.2019.

La question pouvait jusqu’à présent paraître purement théorique, voire utopique. Or, elle a pris récemment une résonance particulière lorsque les plus hauts responsables de la politique monétaire de la zone euro (Christine Lagarde, Présidente de la BCE et François Villeroy de Galhau, Gouverneur de la Banque de France) ont annoncé que des réflexions étaient en cours sur la mise en place d’une « monnaie digitale de banque centrale ». Certaine presse a aussitôt titré « Vers un e-euro !», ce qui a pu laisser croire à bon nombre de citoyens que la disparition des billets et des pièces était imminente. Ce n’est pas le cas comme on va l’expliquer (le plus simplement possible dans ce domaine hautement technique).

D’abord le sens des mots :
1 – « Digital (e) » est un anglicisme fréquemment employé à la place du mot français « numérique » pour indiquer que le système  informatique concerné utilise une blockchain.
2 – « Monnaie de banque centrale » (on dit aussi « monnaie centrale ») : on désigne ainsi la monnaie émise par une banque centrale. Dans la zone euro, la monnaie de banque centrale est la monnaie émise par la BCE. Elle comprend actuellement deux composantes :
–  une composante matérielle : les billets et les pièces en euro,
– une composante numérique : les dépôts en euro que les banques commerciales (BNP Paribas, Crédit agricole, Société générale, Deutsche Bank, UniCredit…) de la zone euro détiennent sur leur compte auprès de leur banque centrale nationale (Banque de France, Bundesbank, Banque d’Italie…) : ces dépôts sont appelés réserves. Les paiements entre les banques commerciales se font par inscriptions au débit ou au crédit de ces comptes, donc par écriture comptable, par l’intermédiaire d’un système de paiement de l’Eurosystème, dénommé Target 2 .
3 – « Monnaie digitale de banque centrale » : il s’agirait d’une troisième composante de la monnaie centrale, laquelle serait donc une composante digitale.  Elle pourrait venir en complément ou en remplacement des deux autres formes de monnaie centrale ; mais tout cela est un projet encore à l’étude.

Un projet encore à l’étude
L’émission par la BCE d’une monnaie digitale présenterait des avantages, notamment pour la rapidité des transactions entre banques et autres institutions financières et pour le renforcement de l’euro au niveau international, mais elle comporterait aussi des risques et bouleversements induits, par exemple sur la stabilité du système financier, le rôle des banques commerciales (qui sont aujourd’hui les intermédiaires de la distribution des billets et pièces), la protection des données à caractère personnel, le blanchiment de capitaux…
Ce ne sont que quelques exemples ; la réalisation d’un tel projet constitue un chantier très complexe, sans doute beaucoup plus il nous semble, que le passage à l’euro. On comprend que ceux qui en sont les responsables veuillent, au préalable, en avoir identifié et maîtrisé tous les aspects, et ils le disent.

– En effet, le 2 décembre 2019 lors de son (1^er) dialogue monétaire avec la commission économique et monétaire du Parlement européen, Christine Lagarde, Présidente de la BCE, a évoqué la monnaie digitale de banque centrale (MDBC), assez brièvement, mais en indiquant nettement que cela méritait une analyse plus approfondie, en particulier au regard des risques encourus (voir La transcription de son intervention orale, spéc. p. 7).  Certes des études ont déjà été menées au sein de la BCE en ce domaine, mais l’arrivée de Christine Lagarde à la présidence de l’institution a, sans aucun doute, donné une nouvelle impulsion au projet.

– Deux jours après, le 4 décembre 2019, François Villeroy de Galhau, Gouverneur de la Banque de France, a longuement abordé dans un discours précis et pédagogique, la création éventuelle d’une monnaie digitale de banque centrale. Il a d’emblée qualifié ce sujet « d’enjeu majeur pour le futur du système monétaire et financier international » et il a annoncé que la Banque de France allait lancer dès 2020 une expérimentation.  On souligne que ce n’est pas la Banque de France qui émettra une telle monnaie mais la BCE qui, comme on l’a déjà écrit plus haut, a seule compétence pour émettre des euros (et les détruire) : l’expérimentation dont il s’agit est une contribution (importante, il est vrai) aux réflexions et actions menées pour toute la zone euro par l’Eurosystème (c’est-à-dire la BCE et les 19 banques centrales nationales de la zone euro).

Pourquoi et comment émettre de la monnaie digitale de banque centrale ?
On trouvera les réponses à ces interrogations dans le discours (précité) du Gouverneur Villeroy de Galhau et dans le rapport d’un groupe de travail interne à la Banque de France, présidé par Christian Pfister "La monnaie digitale de banque centrale" daté du 8 janvier 2020. Ce document, très clairement rédigé, est extrêmement complet sur tous les aspects du projet y compris les aspects juridiques : on en recommande donc la lecture à quiconque veut aller plus loin sur le sujet.

Ce que nous souhaitons surtout souligner ici, c’est que les déclarations de Christine Lagarde et de François Villeroy de Galhau ont mis en lumière les intenses réflexions qui occupaient déjà depuis quelques temps, la plupart des banques centrales du monde et autres instances monétaires européennes et internationales (ainsi entre autres, pour la Banque des règlements internationaux le Rapport Klaus Löber, mars 2018 ; pour le G7 Rapport Benoit Coeuré, octobre 2019). On ne compte plus le nombre de rapports et de travaux réalisés ou en préparation dans le cercle des banquiers centraux.

Pourquoi maintenant tant d’effervescence sur le sujet ?
Sans aucun doute, en raison du succès médiatique de la technologie blockchain et notamment de son utilisation en matière de paiement
Explication.
Les réflexions sur la monnaie ont toujours existé, mais elles ont pris une nouvelle jeunesse avec l’apparition du bitcoin et autres monnaies privées reposant sur une blockchain et fonctionnant sans réelle garantie hors du cadre des banques centrales.

Précisons au passage que si elles sont souvent appelées monnaies virtuelles ou cryptomonnaies, elles ne sont pas des monnaies au sens économique et juridique du terme : voir par exemple, Rapport Landau de juillet 2018. Elles sont tout au plus des moyens de paiement et il est donc plus exact de parler de crypto-actifs ; il n’empêche que leur existence et un certain engouement auprès du public, ont fait naître quelques interrogations ou réflexions sur la nécessité ou pas de les réglementer. C’est ainsi, notamment, que le Conseil de l’Union européenne et la Commission ont publié le 5 décembre 2019 une déclaration commune à ce propos : voir le communiqué de presse (en anglais).

Les réflexions sont montées d’un cran avec l’apparition des crypto-actifs liés ou arrimés à une ou plusieurs devises (ou à d’autres actifs réels) et dont la valeur est donc stabilisée : on parle de stablecoins. En juin 2019, le projet du Groupe Facebook de lancer un tel crypto-actif sous le nom de Libra a suscité de fortes réactions des autorités politiques et monétaires partout dans le monde. Car ce qui était en jeu, c’était la souveraineté monétaire des Etats et/ou des banques centrales. Il fallait réagir : selon les propos du Gouverneur François Villeroy de Galhau, qui est aussi membre du conseil des gouverneurs de la BCE, « la mise en place d’une monnaie digitale de banque centrale nous permettrait de disposer d’un puissant levier d’affirmation de notre souveraineté face aux initiatives privées du type Libra». D’autres banques centrales ou Etats ont le même projet de lancer leur MDBC (pour la Suède et la Chine, voir Rapport Ch.Pfister (préc.) spéc. p.15, 16 et 29) ou y réfléchissent (Suisse, voir le papier d’O.Depierre  publié le 27 décembre 2019 par le Centre de droit bancaire et financier, Université de Genève). Au cas particulier, la Banque centrale de Suède serait même pionnière en testant actuellement, de manière officielle, « l’e-couronne ».

Une monnaie digitale de banque centrale, mais pour qui ?
Dans tous les projets, une distinction est faite entre deux types de monnaie digitale de banque centrale (MDBC) :

– celle qui concernerait les transactions entre banques et autres institutions financières, et donc les opérations dites de gros (MDBCG). Ces opérations se feraient, dèslors, via un système utilisant une blockchain ;

– celle qui concernerait les transactions entre particuliers, et donc les opérations dites de détail (MDBCD). Elle pourrait être véritablement digitale (avec usage d'une blockchain) ou simplement numérique.

Il est probable que si l’émission d’une monnaie digitale de banque centrale était décidée par la BCE, ce serait d’abord pour les opérations de gros. Les banques et autres institutions financières en expriment la demande. Dans ce cas, les billets et pièces ne disparaîtraient pas et nous pourrions donc continuer à payer en espèces comme nous le faisons aujourd’hui.

Si une telle émission était décidée également pour les opérations de détail, ce qui semble peu probable à court terme, ce serait en complément de l’émission des billets et pièces ; il y aurait donc toujours du cash à côté du e-cash au choix des utilisateurs.
Cela est régulièrement précisé par nos autorités monétaires qui ont, évidemment, conscience que le maintien en parallèle des billets et pièces sera nécessaire non seulement pour rassurer nombre de citoyens utilisant encore le cash (et pas seulement pour frauder le fisc !), mais aussi pour faire face à toute situation en cas de panne momentanée des systèmes informatiques.

Ainsi donc, en toutes hypothèses, l’avènement de la monnaie digitale de banque centrale dans la zone euro ne signifiera pas la fin du cash. Dans sa version « e-cash », l’euro sera certainement très tendance mais il aura les mêmes atouts (sécurité et garantie de la BCE) que sa version glamour ! On ne peut souhaiter mieux.

                                                                                       Blanche Sousi et son équipe

Union européenne :  le Royaume-Uni est parti mais il a laissé ses empreintes.

« Nous retrouvons notre indépendance », « Enfin, nous sommes sortis », « Nous voilà libres » ! Non, ces cris de joie ne sont pas lancés par des otages ou des prisonniers au moment de leur libération, mais par des citoyens anglais en liesse à la date et à l’heure précises  où la sortie du Royaume-Uni de l’Union européenne prenait juridiquement effet, c'est-à-dire le 31 janvier 2020 à minuit (23 h à Londres) : voir Banque-Notes Express du 31 octobre 2019.
Pour tous ceux qui savent combien le Royaume-Uni (RU) a marqué de son empreinte sa présence dans l’Union européenne, ces explosions d’allégresse en disent long sur le malentendu entretenu depuis longtemps par de nombreux (ir)responsables politiques britanniques qui n’ont pas hésité à faire de l’Europe le bouc-émissaire des difficultés purement internes à leur pays.

Car, loin d’avoir subi « les technocrates de Bruxelles », le RU a souvent obtenu des dérogations ou refusé de participer à certaines avancées de la construction européenne (Union monétaire, Union bancaire, Espace Schengen…) quand telle ou telle réforme ne lui convenait pas.
A l’inverse, compte tenu de sa conception traditionnelle d’un marché ouvert, il a su imposer son point de vue pour réaliser le marché intérieur (on dit aussi marché commun ou marché unique) y compris, bien sûr, pour les services financiers et cela dès son adhésion, le 1^er janvier 1973, à la Communauté économique européenne (devenue Union européenne).

A cet égard, deux illustrations dans le secteur bancaire sont spectaculaires : il nous plaît de les évoquer ici à l’heure du Brexit. Il s’agit de deux directives concernant les établissements de crédit et qui, en 1973, étaient en préparation et faisaient donc l’objet de négociations entre les 6 Etats membres de l’époque. L’arrivée du RU à la table des négociations changea totalement la donne. Qu’on en juge.
– Le premier texte visait à permettre à tous les établissements de crédit ressortissants d’un Etat membre de s’établir ou d’exercer leur activité en libre prestation de services dans tout autre Etat membre aux mêmes conditions et avec les mêmes droits que les nationaux de l’Etat d’accueil. En 1965, la Commission européenne avait présenté au Conseil un projet conforme aux principes de libre circulation prévus par le Traité de Rome, mais les Etats n’étaient pas prêts à accepter une telle révolution de leur paysage bancaire : les négociations n’en finissaient pas. Lorsqu’en 1973 le représentant du RU, pays adepte de l’ouverture des marchés, s’installa à la table du Conseil (avec les deux autres nouveaux membres, le Danemark et l’Irlande), il fit débloquer les négociations. La directive fut adoptée le 26 juin 1973. Le RU marquait ainsi de son empreinte le premier texte européen concernant le marché bancaire unique.
– Le second texte visait à coordonner les législations nationales relatives à l’accès à l’activité bancaire et son exercice. Après des travaux préparatoires commencés en 1966, la Commission fut en mesure, en 1972, de présenter au Conseil une proposition de directive qui était une véritable loi bancaire européenne (largement inspirée par la réglementation allemande) : les négociations s’annonçaient difficiles, car le texte heurtait déjà certains Etats membres. Il allait heurter plus encore le Royaume Uni alors peu enclin à un contrôle des activités bancaires, contraire à l’esprit qui régnait dans la City de Londres.
Lorsque le représentant du RU s’installa à la table du Conseil, il émit un véto formel. Or l’unanimité était encore la règle pour l’adoption de telles directives. La Commission retira donc sa proposition et en présenta une autre beaucoup moins audacieuse. Et c’est ainsi que la directive dite « 1ère directive de coordination bancaire » fut adoptée le 12 décembre 1977 : une fois encore, le Royaume-Uni avait imposé son point de vue.
Il resta par la suite toujours très vigilant et attaché au marché intérieur qu’il a largement façonné.

Qu’adviendra-t-il désormais ? What next comme titrait la presse britannique au lendemain de la sortie officielle du RU de l’UE.

Une période de transition s’est ouverte le 1^er février et jusqu’au 31 décembre 2020 (sauf prolongation de 1 ou 2 ans par décision conjointe de l’UE et du RU avant le 1^er juillet 2020) et au cours de laquelle, il convient de le souligner, le RU reste tenu par les textes européens mais sans participer à leur adoption. On trouvera toutes les modalités et dispositions applicables au cours de cette période dans l'Accord sur le retrait du RU de l'UE tel que définitivement signé par les deux parties et publié au Journal officiel de l’UE le 31 janvier 2020.

Cette période doit surtout permettre de fixer le contenu du futur partenariat UE-RU, ce qui signifie que des accords doivent être négociés dans tous les domaines.
Le RU tentera sans doute d’obtenir le maintien de son accès au marché unique. Sur ce point, les présidents des trois institutions européennes sont très fermes comme ils l’ont clairement exprimé dans  une lettre ouverte  du 31 janvier 2020 : « La libre circulation des capitaux, des marchandises et des services est indissociable de la libre circulation des personnes. A défaut de conditions équitables dans les domaines de l’environnement, du travail, de la fiscalité et des aides d’Etat, il ne saurait y avoir de large accès au marché unique. On ne peut pas conserver les avantages attachés au statut de membre lorsque l’on n’a plus cette qualité ».

Une nouvelle session de négociations commence donc dès maintenant, toujours sous la houlette de Michel Barnier, le remarquable négociateur en chef au nom de l’UE.
Puisse cette session être moins riche en rebondissements que celle qui vient de s’achever : pour ceux qui en avaient raté quelques épisodes, voir   la chronologie des événements depuis le référendum de 2016,  établie par Jean-Pierre Moussy.
En toute hypothèse, la construction de ce partenariat méritera d’être suivi.  Nous le suivrons, mais en gardant sans doute longtemps deux images de la sortie du RU de l’UE :
– celle de la forte émotion au Parlement européen, le 29 janvier 2020, lorsqu’après le vote officiel ratifiant l’accord sur le retrait, des députés ont entonné en larmes le chant écossais « Auld Lang Syne » (« Ce n’est qu’un au revoir ») ;
– celle de l’explosion de joie devant le Parlement britannique au soir du 31 janvier (véritable Independance Day à l’anglaise !).

 

                                          Blanche Sousi et son équipe

Union européenne : fin d’un double suspense, mais le film continue

Ainsi donc, au pays d’Hitchcock, nos amis britanniques veulent vraiment quitter l’Union européenne (UE) : par leur vote explicite du 12 décembre lors des élections législatives, ils viennent de confirmer ce qu’ils avaient déjà dit le 23 juin 2016 mais que certains espéraient pouvoir remettre en cause.
Fin de ce long suspense qui a beaucoup gêné nombre d’entreprises et de particuliers.

Cette fois, cela semble certain, le Royaume-Uni (RU) se détachera du continent européen le 31 janvier 2020, mais il faudra nouer avec lui d’autres amarres, sous forme d’accords dans une multitude de domaines. Cela prendra du temps. Un travail considérable attend les équipes de négociateurs, notamment celle de Michel Barnier négociateur infatigable, qui vient à nouveau d’être nommé pour conduire au nom de l’UE les négociations sur les relations futures avec le Royaume-Uni. Négociations, que le Conseil européen dans sa formation article 50 (les 27 chefs d’Etat et de gouvernement) a, dès sa réunion du 13 décembre  affirmé qu’il les suivra de près.
Nous les suivrons aussi…

Fin d’un autre suspense certes plus court et n’ayant pas eu le même impact, mais très important pour le fonctionnement des institutions européennes : celui du renouvellement de la Commission européenne.
Peut-être vous souvenez-vous que notre Banque-Notes Express du 3 juillet dernier était titré « Le Carré d’as du Conseil européen…largement dans la main du Parlement européen ». Cela n’était pas exagéré. Le renouvellement de la Commission européenne en a été la meilleure illustration : la partie s’est jouée en 5 mois, de début juillet à fin novembre 2019. Voilà brièvement comment.

On rappelle que le 2 juillet, le Conseil européen (les chefs d’Etat et de gouvernement) avait décidé de proposer le nom d’Ursula von der Leyen pour succéder à Jean-Claude Juncker à la présidence de la Commission dont le mandat prenait fin le 31 octobre 2019. Le Parlement européen avait espéré qu’un des députés chef d’un parti largement représenté dans l’Hémicycle, serait proposé par le Conseil européen et non une personnalité non élue. Ce ne fut pas le cas.
La procédure prévue par l’article 17 paragraphe 7 du Traité sur l’Union européenne, ne faisait que commencer. A chaque étape, le Parlement européen (PE) n’a pas manqué d’exercer tout son pouvoir et de laisser entendre qu’il était, finalement, maître du jeu.  

D’abord, le 16 juillet lors de l’élection de la candidate présentée par le Conseil européen, une très courte majorité s’est dégagée en sa faveur : il lui fallait obtenir la majorité absolue des membres composant le PE, soit 374 voix. Elle en a obtenu 383.

Puis, à l'automne lors des auditions des commissaires que la Présidente, désormais élue, proposait pour composer la Commission à ses côtés, certains candidat(e)s ont été mis en échec :  la presse a en largement rendu compte.
Les séances d’auditions, souvent redoutables, ont été retransmises en direct sur le site du PE et on a pu remarquer combien les questions posées par les députés étaient (im)pertinentes, techniques, précises.  Chaque candidat, « commissaire désigné » a dû prendre des engagements lors de ce qui a souvent été de véritables interrogatoires.  Paroles, paroles…dites-vous ? Et bien pas seulement …le Parlement européen vient de publier un  document  (PE 629.837–novembre 2019) reprenant « les principaux engagements pris par chacun des commissaires désignés lors de leurs auditions respectives ». Un document à consulter aujourd’hui pour mieux connaître les promesses de ces commissaires composant désormais avec leur présidente le collège de la nouvelle Commission, mais aussi un document qui plus tard pourra faire foi…
La procédure de renouvellement de la Commission s’est terminée le 27 novembre par un vote d’approbation du Parlement européen pour la toute nouvelle équipe : cette fois une très large majorité (461 voix pour) a été obtenue après un discours programme remarqué d’Ursula von der Leyen. 

Avec un mois de retard sur le calendrier, le 1^er décembre, la Commission von der Leyen (déjà dite Commission vdL), est entrée en fonction et aussitôt, elle s'est mise au travail (voir son site).

Mais, direz-vous, qu'en est-il du commissaire britannique de cette équipe ? La question ne se pose pas car Boris Johnson misant farouchement sur une proche sortie du RU, avait décidé de ne proposer personne. La Commission comprend donc 27 membres : il nous faudra nous familiariser avec  leurs noms et attributions.
On souligne au passage que ce sera chose facile pour ceux qui, comme nous, s’intéressent aux services financiers : « notre commissaire » reste Valdis Dombrovskis, également vice-président exécutif de la Commission dont le portefeuille de coordination est intitulé « Une économie au service des personnes ». La Direction générale FISMA (Stabilité financière, services financiers et union des marchés de capitaux) lui est toujours rattachée avec des compétences élargies notamment à la lutte contre le blanchiment des capitaux.

S’agissant donc de la Commission, le Brexit n’aura pas d’incidence sur sa composition.

En revanche, les députés britanniques élus au Parlement européen en mai dernier libèreront leurs sièges à compter du jour où le Brexit sera juridiquement effectif (en principe le 31 janvier 2020). Nous avons déjà évoqué ce qui adviendra de ces sièges: voir Banque-notes Express du 20 mai 2019. La France, par exemple, disposera de 5 sièges supplémentaires, de quoi satisfaire les 5 députés français élus en mai dernier mais encore dans les starting blocks et qui attendaient que le Brexit leur ouvre les portes du Parlement européen. Pour eux, d’une certaine manière, c’est aussi la fin d’un suspense.

 

                                     Blanche Sousi et son équipe

 

 

 

 

Brexit – Demandez le report ! Demandez le report !

Comme peut-être certains d’entre vous, j’avais cessé depuis quelques semaines de suivre cette série britannique communément appelée Brexit, abréviation de British Exit (d’ailleurs au vu du scénario, British Remain ne serait-il pas maintenant plus juste ?) ; j’avais perdu le fil de l’intrigue, trop complexe, malgré le souci constant de transparence et de pédagogie de Michel Barnier, le négociateur en chef pour l’Union européenne (UE).

J’attendais donc naïvement le 31 octobre, date du dernier épisode programmé : ce jour-là le Royaume-Uni (RU) sortirait de l’UE. Cela ne faisait pas de doute : il avait déjà, par deux fois, demandé et obtenu le report de la date de son retrait, un 3^ème report semblait exclu (pour toute la chronologie des négociations concernant le Brexit depuis juin 2016, voir le site du Conseil). A quelques jours du 31 octobre, une seule incertitude demeurait, et non des moindres : serait-ce un retrait avec ou sans accord (deal or no deal) ?

Or, le 29 octobre en fin d’après-midi, un Communiqué de presse du Conseil, annonce que le Conseil européen dans sa formation résultant de l’article 50 du traité sur l’Union européenne (c'est-à-dire les 27 chefs d’Etat et de gouvernement) a pris, à l’unanimité et par procédure écrite, une nouvelle décision  accordant encore au Royaume-Uni (qui le demandait) un délai et cela….. jusqu’au 31 janvier 2020 « afin de lui donner plus de temps pour la ratification de l’accord de retrait ». 

Il est précisé dans cette décision, comme dans les deux précédentes, que le RU reste un Etat membre ayant tous les droits et obligations prévus par les traités et le droit de l’Union (ainsi souligné dans le texte officiel du communiqué de presse). Elémentaire, mon Cher Watson !

A l’annonce de ce nouveau report, beaucoup de citoyens, qu’ils soient ou non acteurs économiques, s’inquiètent de devoir encore rester dans une situation d’incertitude qui leur est de plus en plus préjudiciable. Ils s’interrogent : qu’adviendra-t-il si le 31 janvier l’accord de retrait n’est toujours pas ratifié par les deux parties (le Royaume-Uni et l’Union européenne). Ce 3^ème délai qui vient d’être consenti n’est-il pas trop court, fallait-il laisser plus de temps aux britanniques (comme Valéry Giscard d’Estaing l’avait récemment suggéré) ? Un 4^ème report est-il juridiquement possible et pour quelle durée ?

La réponse, comme toujours, se trouve dans les traités : il suffit de (re)lire l’article 50 TUE et notamment son paragraphe 3.

Il y est d’abord écrit que « les traités cessent d'être applicables à l'État concerné à partir de la date d'entrée en vigueur de l'accord de retrait ou, à défaut, deux ans après la notification visée au paragraphe 2… » : on rappelle qu’il s’agit, en l’espèce, de la lettre que Theresa May, alors premier ministre britannique, avait adressée le 29 mars 2017 au président du Conseil européen et par laquelle elle indiquait formellement l’intention du RU de sortir de l’UE. Le retrait devait donc avoir lieu au plus tard le 29 mars 2019.

Cependant, cet automatisme est nuancé par la suite du texte ainsi rédigé :
« …sauf si le Conseil européen, en accord avec l'État membre concerné, décide à l'unanimité de proroger ce délai ».

Ainsi juridiquement, rien n’est prévu quant au nombre de reports possibles, ni quant à la durée de chacun. La souplesse de la rédaction laisse aux chefs d’Etat et de gouvernement de l’UE toute latitude pour décider politiquement de la décision à prendre, à la seule condition qu’elle soit prise à l’unanimité.

Or, cette unanimité n’a pas manqué depuis le début des négociations concernant le Brexit. Les chefs d’Etat et de gouvernement ont su l’afficher dans l’intérêt bien compris de leurs pays et de leurs peuples ; ils ont su maintenir leur consensus pour tenter de parvenir à une sortie du RU avec un accord de retrait respectueux de tous, en particulier pour assurer la paix entre les deux Irlandes (République d’Irlande et Irlande du Nord britannique). Michel Barnier ne manque pas d’expliquer que derrière les détails techniques, les rebondissements, les reports, l’objectif était de parvenir à un accord permettant de sauvegarder durablement les accords de paix signés en 1998 et, d’une façon générale, la sécurité (sanitaire, juridique, économique etc.) de tous les citoyens européens.
« In our negociations with the UK, we put peace and reponsibility first », vient-il encore d’affirmer.

Saluons donc cette unanimité des chefs d’Etats et de gouvernement européens par ailleurs si rare… comme le peuple Kurde vient d’en faire le douloureux constat.

Blanche Sousi
et son équipe