Contrairement au Conseil européen (composé des Chefs d’Etat et de gouvernement) dont le président est nommé pour un mandat de 2 ans 1/2 renouvelable une fois, le Conseil de l’Union européenne fonctionne selon le mode d’une présidence tournante d’une durée de 6 mois.
La présidence n’est pas exercée par un seul homme, mais par l’ensemble du gouvernement d’un Etat membre.
La présidence est assurée par rotation ce qui permet à chaque Etat membre d’accéder à cette responsabilité importante dans le fonctionnement du Conseil de l’UE : en effet, la présidence joue un rôle moteur dans le processus législatif et politique (organisation des travaux et des réunions, recherche de compromis). Le changement de présidence se fait le 1er janvier et le 1er juillet de chaque année.
Ainsi au 1er juillet 2020, ce fut au tour de l’Allemagne d’assurer la présidence du Conseil de l’Union européenne. Puis le 1er janvier 2021, ce fut au tour du Portugal, le 1er juillet 2021 celui de la Slovénie. Au 1er janvier 2022, ce fut au tour de la France jusqu’au 30 juin 2022, puis de la République Tchèque jusqu’au 31 décembre 2022, puis la Suède jusqu’au 30 juin 2023, l’Espagne jusqu’au 31 décembre 2023, puis la Belgique jusqu’au 30 juin 2024, puis la Hongrie jusqu’au 31 décembre 2024, puis la Pologne jusqu’au 30 juin 2025, puis le Danemark jusqu’au 31 décembre 2025, puis Chypre jusqu’au 30 juin 2026.
Depuis le 1er juillet 2026, c’est l’Irlande qui assure cette présidence. Voir les prochaines présidences jusqu’en 2030
A noter que pour donner une cohérence aux travaux et projets en cours, les trois Etats qui exerceront la présidence de manière successive sont liés par un programme commun d’une durée de 18 mois. Ce groupe de trois Etats est parfois appelé présidence tripartite ou trio de présidences. Le trio actuel comprend l’Irlande, la Lituanie et la Grèce.